Brustkrebs: Prognose und Heilungschancen

Tumorgröße

Die Größe des Tumors in der Brust spielt eine wichtige Rolle. Je kleiner der Tumor, desto besser die Prognose.

Lymphknotenbefall

Bedeutend ist auch die Lymphknotensituation in der Achselhöhle und in der Umgebung der betroffenen Brust. Die Aussicht auf Heilung ist am besten, wenn keine Lymphknoten durch Tumorzellen befallen sind.

Metastasen

Hat der Brustkrebs noch nicht in andere Organe gestreut, ist die Prognose gut.

Ergebnis der Operation des Tumors

Nach der Entfernung des Brustkrebses wird das entnommene Gewebe untersucht: Ob die Ränder des herausoperierten Gewebes tumorfrei sind und wie groß dabei der Sicherheitsabstand von gesundem zu erkranktem Gewebe ist, haben großen Einfluss auf die Prognose.

Hormon-Rezeptorstatus

Ist der Hormon-Rezeptorstatus positiv, dann ist es auch die Prognose: Der Tumor besitzt Progesteron- und Östrogen-Rezeptoren und ist somit empfänglich für eine Hormontherapie.

HER2-Rezeptorstatus

Wenn der HER2-Rezeptorstatus positiv ist, gilt der Krebs auf der einen Seite eigentlich als besonders aggressiv; auf der anderen Seite kann er aber mit entsprechenden Medikamenten behandelt werden, was die Prognose wiederum verbessert.

Gewebetyp

Das entnommene Brustkrebsgewebe wird mit dem Aussehen von gesunden Brustzellen verglichen. Je differenzierter das Gewebe (d.h. je ähnlicher es dem normalen Brustgewebe ist), desto besser ist die Prognose.

Wachstumsgeschwindigkeit

Eine langsame Wachstumsgeschwindigkeit, ablesbar am sogenannten Proliferations-Index Ki67, spricht für eine gute Prognose.

Femtelle Test

Der Test misst die Konzentration von uPA (Urokinase-Typ Plasminogen Aktivator) und PAI-1 (Plasminogen Aktivator Inhibitor-1) im Tumorgewebe. Eine niedrige Konzentration bedeutet, die Prognose ist gut und das Rückfallrisiko nach Erstbehandlung ist geringer.

Das Alter spielt eine nicht unwesentliche Rolle. Ein Lebensalter über 35 Jahren ist positiv und es ereignen sich weniger oft Rückfälle. Die Prognose ist besser als bei jüngeren Frauen.

Ja, nicht nur die harten Tumorfakten entscheiden über die Zukunft.

Seit 1980 sinkt nicht nur die Erkrankungshäufigkeit in Deutschland, sondern auch die Sterblichkeit an Brustkrebs. Denn neben der konsequenten Früherkennung existieren zunehmend erfolgreiche neue Therapiemöglichkeiten.

Neben der Operation und Bestrahlung der Brust zählt die systemische (innere) Therapie zu den Eckpfeilern der Behandlung. Hierzu zählen:

• die Hormontherapie
• die Chemotherapie
• die Antikörpertherapie

Ob eine Hormon- oder Antikörpertherapie für Sie infrage kommt, hängt davon ab, ob bestimmt Rezeptoren auf den Tumorzellen vorhanden sind. Alternativ stehen verschiedene Chemotherapien zur Verfügung.

Verbesserte Diagnostik

Die immer besser werdenden diagnostischen Methoden ermöglichen es, Brustkrebs schon im frühen Entwicklungsstadium zu finden. Je kleiner und weniger fortgeschritten die Krankheit ist, umso besser sind die Heilungschancen.

Aber auch selber kann man Einfluss nehmen auf die Prognose: Der ganz persönliche Lebensstil mit viel Bewegung und Sport und vollwertiger Ernährung, aber auch Körpergewicht und Psyche haben einen nicht zu unterschätzenden Einfluss.

Genaue Prognose im Einzelfall: schwierig

An der Vielzahl der Faktoren, die für die Prognose wichtig sind, kann man schon erkennen, dass eine Sache extrem schwierig ist: die exakte Voraussage einer Prognose im Einzelfall. Was aber gesagt werden kann, ist, in welche Richtung die Reise gehen wird.

Die Forschergruppe analysierte die Daten von 466 Frauen mit Brustkrebs. 43 von ihnen hatten aus anderem Grund regelmäßig Betablocker eingenommen. Und genau bei diesen Patientinnen kehrte der Krebs nach der Erstbehandlung deutlich seltener

Die Wahrscheinlichkeit, im weiteren Verlauf Metastasen zu entwickeln, war um 70% reduziert. Und diese 43 Frauen lebten auch länger. Insgesamt ergab sich damit für die Betablocker ein therapeutischer Effekt, der mit denen klassischer Krebsmedikamente locker mithalten kann.

Ursache: Weniger Stresshormone?

Auf welche Weise Betablocker einen Einfluss auf Brustkrebs haben, ist allerdings noch unklar. Laborstudien deuten an, dass diese Medikamente generell das Wachstum von Krebszellen hemmen. Die Wissenschaftler vermuten, dass der Effekt durch eine Blockade der Stresshormone im Blut zustande kommt.

Nicht umsonst wirken Betablocker ja nicht nur auf Herz und Blutdruck beruhigend, sondern machen auch etwas müde und schlapp. Krebszellen aber benötigen für ein rasches Wachstum reichlich dieser Stresshormone im Blut.

Für einen Einsatz von Betablockern in der Brustkrebstherapie ist es nach Ansicht der Autoren noch zu früh. Dafür müssen zunächst weitere Studien, die dieser Frage gezielt nachgehen, die Ergebnisse bestätigen. Aber das war 2010.

10 Jahre später: die Hinweise verdichten sich

Mittlerweile (Stand 2020) hat sich die Beweislage verdichtet. Demnach können Betablocker bei bestimmten Brustkrebsformen tatsächlich die Wahrscheinlichkeit einer Metastasenbildung verringern, speziell bei Tumoren mit negativen Hormonrezeptoren und negativem HER-Status.

Die einfache (= absolute) Fünf-Jahres-Überlebensrate wird in Prozent angegeben. Hier wird statistisch erfasst, wie viele Betroffene fünf Jahre ab Zeitpunkt der Diagnosestellung noch leben. Liegt sie z.B. bei 100%, heißt das nichts anderes, als dass nach fünf Jahren noch alle Erkrankten leben.

Verschiedene Tumore, verschiedene Überlebensraten

Wie unterschiedlich die Fünf-Jahres-Überlebensraten für einzelne Krebserkrankungen sein können, belegen zwei Beispiele: Die Fünf-Jahres-Überlebensrate für den Bauchspeicheldrüsen-Krebs liegt bei unter 10%, die für den Prostata-Krebs bei über 90%.

Statistik sagt wenig über den Einzelfall

Hier ein Beispiel: Herr Müller kann mit seinem Prostata-Krebs trotz einer guten Fünf-Jahres-Überlebensrate nach zwei Jahren tot sein und Frau Meier mit ihrem Bauchspeicheldrüsen-Krebs trotz extrem schlechter Überlebensrate nach 20 Jahren noch leben.

Zehn-Jahres-Überlebensrate

Für einige Krebsarten, bei denen die Fünf-Jahres-Überlebensrate sehr hoch ist (wie z.B. beim Brustkrebs), gibt es daneben auch noch die Zehn-Jahres-Überlebensrate. Hier wird nach zehn Jahren gemessen, wie viele Betroffene noch leben.

Weitere Überlebenszahlen

Neben der einfachen, absoluten Fünf-Jahres-Überlebensrate als bekanntester Maßzahl gibt es auch noch einige etwas abweichende Zahlen: die relative Fünf-Jahres-Überlebensrate und die Mittlere Überlebenszeit.

Mittlere Überlebenszeit

Bei der mittleren Überlebenszeit wird die Zeit gemessen, bei der die Hälfte der betroffenen Patienten noch am Leben sind.

Die relative Fünf-Jahres-Überlebensrate setzt, im Gegensatz zur absoluten Rate, die Zahl der Überlebenden in Beziehung zu Personen des gleichen Alters und Geschlechts aus der Allgemeinbevölkerung, die nicht an der betreffenden Krebsart erkrankt sind. Leichter zu verstehen ist das anhand von einem Beispiel:

In der Gruppe der 60-jährigen Männer ohne Krebserkrankung überleben z.B. 80% die nächsten fünf Jahre. Überleben in der Gruppe der 60-Jährigen mit der betreffenden Krebserkrankung auch 80%, so ist die Überlebensrate wegen dieser Übereinstimmung 100%, obwohl natürlich Personen verstorben sind.

Obwohl alle diese Zahlen kaum etwas über den Einzelfall aussagen, haben sie für Statistiker und Gesundheitspolitiker durchaus einen Wert. Sie können gut sehen, welcher Krebs gefährlicher ist und zu mehr Todesfällen führt. Auch lässt sich erkennen, ob sich im Laufe der Jahre Therapien (und damit Prognosen) verbessert haben.

Fazit:

Im weitesten Sinn ist dieses Wissen natürlich auch für den einzelnen Menschen interessant. Denn sicher ist das Gefühl besser und die Zuversicht größer, je höher die Fünf-Jahres-Überlebensrate der eigenen Krebserkrankung ist.

Bei einem relativ kleinen Tumor wie bei Ihnen geht der Trend sicher zur brusterhaltenden Operation. Die komplette Entfernung des Tumors mit tumorfreien Geweberändern ist die entscheidende Voraussetzung dafür, dass der Tumor an dieser Stelle und in dieser Region nicht wieder auftritt.

Minimale Lymphknotenentfernung

Sicher wurden in Ihrem Fall auch die Lymphknoten in der betreffenden Achselhöhle vor und während der Operation untersucht. Besondere Bedeutung kommt dabei dem oder den Wächter-Lymphknoten. Da diese frei von Tumorzellen waren, müssen keine weiteren Lymphknoten entfernt werden.

Unverzichtbar: Bestrahlung

Allerdings sollte die Brust nachbestrahlt werden. Bei der Operation eines Tumors T1 mit freien Geweberändern und einer nachfolgenden Bestrahlung sind die Ergebnisse und die Prognose genauso gut wie bei einer kompletten Entfernung der Brust.

Keine Metastasen nachweisbar

Nach den vielen guten Nachrichten (kleiner Tumor, keine Lymphknoten befallen) nun die letzte gute Nachricht für Sie. Der Krebs hat noch nicht gestreut, es sind keine Metastasen nachweisbar. Damit ist die Behandlung abgeschlossen. Sie gelten als geheilt.

Das einzige, was Sie jetzt noch wahrnehmen müssen, ist eine konsequente Nachsorge und Früherkennung. Denn die Wahrscheinlichkeit, dass eine erneute Brustkrebserkrankung auftritt, ist leider nicht ausgeschlossen. Aber wie Sie gesehen haben: Früh erkannt ist Heilung möglich.

Laut der TNM-Klassifikation ist Ihr Tumor kleiner als 2 cm (T1), es sind 1-3 Lymphknoten von Tumorzellen befallen (N1) und es haben sich keine Absiedelungen in anderen Organen gebildet (M0). Damit wird Ihre Erkrankung dem Stadium II, genauer gesagt IIA zugeordnet.

Bei Ihnen handelt es sich um ein lokal begrenztes Stadium. Hier steht die operative Entfernung des Tumors im Vordergrund, von der Sie ja bereits berichtet haben. Wichtig dabei ist es, den ganzen Tumor zu erwischen.

Lymphknoten mit Tumorbefall

Die Wächter-Lymphknoten in der Achselhöhle wurden entfernt und genau inspiziert. Da bei Ihnen Tumorzellen in den Lymphknoten gefunden wurden, mussten je nach Ausmaß eventuell noch mehr Lymphknoten entfernt werden.

Bestrahlung macht die Therapie komplett

Sie schildern, dass bei Ihnen auch eine Bestrahlung erfolgt ist. Damit sind die Aussichten genauso gut, wie wenn die komplette Brust entfernt worden wäre.

Dem Tumor vollends den Garaus machen

Da bei Ihnen auch Lymphknoten betroffen waren, wird der nächste Schritt eine systemische Therapie sein. Somit wird das Risiko eines Rezidivs (Neubildungen des Tumors) und die Gefahr, am Brustkrebs zu sterben, deutlich reduziert.

Wenn Sie das alles hinter sich gebracht haben, haben Sie viel geschafft und allen Grund zum Aufatmen. Denn eine Therapie bei lokal begrenzten Stadien, wie bei Ihnen, zielt grundsätzlich auf eine vollständige Heilung.

Weder die Lebenserwartung noch die Lebensqualität soll in der Folge beeinträchtigt sein.

Neben der TNM-Klassifikation beeinflussen auch die Aggressivität der Krebsart und der Rezeptorstatus die weitere Therapieplanung.

Maßgeschneiderte Behandlung

Und schließlich gibt es Sie als individuelle Person mit Ihren eigenen Wünschen und Vorstellungen. Sie haben ein bestimmtes Alter und sind mehr oder weniger fit. All diese Faktoren spielen eine Rolle bei der Entscheidung für die jeweils richtige Behandlung.

Mit mehr als 5 cm war der Tumor in Ihrer Brust recht groß. Bei einem solchen Ausmaß kann die Brust in der Regel nicht geschont werden, sondern muss, wie auch in Ihrem Fall, komplett entfernt werden.

Bestrahlung nach Mastektomie

Bei einer Entfernung der gesamten Brust (Mastektomie) ist eine zusätzliche Strahlentherapie nur in bestimmten Fällen angemessen (Tumor mit hoher Aggressivität, weitere Risikofaktoren). Eine zusätzliche Bestrahlung wird in der Regel eher jüngeren Frauen unter 50 Jahren zugemutet.

Weniger Rezidive und längeres Leben

Bei lokal fortgeschrittenem Brustkrebs, wie es bei Ihnen mit T3 der Fall ist, senkt eine Strahlentherapie das Risiko, dass der Tumor sich irgendwann erneut bildet. Zudem verbessert sich das Gesamtüberleben, will heißen: Mit der Strahlentherapie leben Sie vermutlich länger als ohne sie.

Der Vollständigkeit halber sei hier noch auf die dritte Säule in der Behandlung von Krebs hingewiesen, die systemische Therapie. Ob Sie diese Behandlungen überhaupt benötigen, muss von Ihren Ärzten individuell entschieden werden.

Bei der Therapie von Brustkrebs ist die Operation das Mittel der Wahl. Bei einem relativ großen Tumor wie bei Ihnen würde man eher zur Mastektomie, d.h. zur Entfernung der gesamten Brust tendieren.

Aber unabhängig von der aktuellen wissenschaftlichen Datenlage kann in Absprache mit Ihnen auch brusterhaltend operiert werden.

Sie sollten dann durch Ihren Arzt nur über alle Vor- und Nachteile des brusterhaltenden Vorgehens informiert sein. Dann können Sie selbst eine fundierte Entscheidung treffen.

Brustersatz

Natürlich stellt sich bei einer Entfernung der Brust immer auch die Frage, ob eine Rekonstruktion der Brust erfolgen soll. Es gibt verschiedene Verfahren zur Rekonstruktion der Brust. Nach einer Strahlentherapie sollten Sie allerdings die Methode des Aufbaus mit körpereigenem Gewebe vorziehen.

Neue Brust: gleich oder später

Auch über den Zeitpunkt, ob direkt nach der Operation oder später, können Sie selbst entscheiden. Ist eine Strahlentherapie geplant, sollte der endgültige Wiederaufbau besser danach erfolgen.

Lymphknoten weiträumig entfernt

Da bei Ihnen mehrere Lymphknoten in der betreffenden Achselhöhle befallen waren, mussten wahrscheinlich weitere Lymphknoten in der jeweiligen Achsel mit entfernt werden.

Auf jeden Fall muss in Ihrer Situation eine Bestrahlung der Brustwand auf der betroffenen Seite und auch der umgebenden Lymphknoten durchgeführt werden. Ein Wiederauftreten des Tumors an dieser Stelle wird dadurch deutlich unwahrscheinlicher.

Nicht zu lange warten mit der Bestrahlung!

Normalerweise sollte die Bestrahlung ca. sechs Wochen nach der Operation beginnen. Die Strahlentherapie verlängert auch Ihre statistische Überlebensdauer. Denn durch die Bestrahlung verringert sich das Risiko von Absiedelungen an anderen Stellen des Körpers (Metastasen) erheblich.

Ja, neben den operativen Maßnahmen und den Bestrahlungen sind in Ihrem Fall auch systemische Therapien nötig.

Keine Organmetastasen

Nach den vielen aufwendigen und belastenden Therapien die auf Sie zugekommen sind, gibt es auch eine sehr gute Nachricht: Der Krebs hat noch nicht in andere Regionen des Körpers gestreut, es sind also keine Metastasen nachweisbar.

Auf der Hut: Kontrolltermine wahrnehmen!

Wichtig für Sie ist nach der Therapie eine konsequente Nachsorge. Denn falls sich der Tumor erneut bildet, ist es entscheidend, ihn möglichst frühzeitig zu erkennen. Je früher erkannt, desto besser die Prognose.

Die Operation haben Sie bereits hinter sich. Mit großer Wahrscheinlichkeit musste bei Ihnen die gesamte Brust entfernt werden. Denn hat sich der Tumor bereits im umliegenden Gewebe ausgebreitet und die Haut befallen, führt an einer Mastektomie kein Weg vorbei.

Brustaufbau

Allerdings gibt es die Möglichkeit, die Brust in einem weiteren Eingriff zu rekonstruieren. Sofern das bei Ihnen nicht schon geschehen ist, kann es auch zu einem späteren Zeitpunkt erfolgen.

Jetzt wird es tatsächlich etwas komplizierter. Insofern ist es verständlich, dass Sie inzwischen den Überblick verloren haben. Zunächst einmal ganz allgemein: Neben der Operation gehören die Strahlentherapie und die systemische Therapie zu den weiteren Säulen in der Krebsbehandlung.

Neodjuvante und adjuvante Chemo

Sie berichten, dass Sie bereits vor der Operation eine systemische Therapie (Chemotherapie) erhalten haben. Das wird als neoadjuvante Behandlung bezeichnet. Eine systemische Therapie nach der Operation wird dagegen als adjuvant bezeichnet. Beide sollen die Heilung unterstützen. In der Regel entscheidet man sich für eines der beiden Verfahren.

Chemo vor OP: Standard bei Stadium IIIB

Die neoadjuvante Chemotherapie ist bei einem lokal fortgeschrittenen Stadium IIIB die Regel. Damit soll der Tumor bereits vor der Operation angegriffen werden, um die Erfolgsaussichten zu erhöhen. Je besser er auf die Vorbehandlung anspricht, umso günstiger ist die weitere Prognose.

Ja, neben der Chemotherapie zählen auch Hormon- oder Antikörpertherapie zu den systemischen Therapien. Ob auch diese für sie geeignet sind, hängt von speziellen Tumormerkmalen ab.

Bestrahlung: der finale Schlag gegen den Krebs

In Ihrem Fall wird sich an die Operation vermutlich noch eine Bestrahlung anschließen, wobei die Frage nach wie vor offen und unter Fachleuten umstritten ist, ob nach einer erfolgreichen systemischen Vorbehandlung tatsächlich Operation und Bestrahlung erforderlich sind.

Studien sprechen für die Strahlentherapie

Einige Studien legen jedoch nahe, dass das Risiko für ein erneutes Ausbrechen des Tumors an Ort und Stelle durch eine Bestrahlung minimiert werden kann. Zugleich erhöht sich dadurch in vielen Fällen die Überlebensrate. Sprich: Wenn Sie die Bestrahlung über sich ergehen lassen, sind Ihre Aussichten voraussichtlich besser.

Fazit:

Erfreulich ist die Null, die jeweils hinter den Buchstaben N und M in Ihrem Arztbrief steht. Es gilt also lediglich, den Krebs vor Ort in Schach zu halten und möglichst dauerhaft von Ihnen fernzuhalten.

Wie das am besten anzupacken ist, müssen Ihre Ärzte zusammen mit Ihnen entscheiden. Womöglich sind zunächst noch weitere Untersuchungen nötig, um den bisherigen Therapieerfolg zu überprüfen. Erst dann lässt sich sagen, welcher Weg für Sie persönlich der beste ist.

Meistens ja, wenn der Krebs schon gestreut hat, hilft in der Regel nur noch eine systemische Therapie, die über die Blutbahn den gesamten Körper erreicht.

Ausnahme von der Regel

Nur bei ganz wenigen Frauen, die nur eine einzelne und gut überschaubare Metastasen haben, zudem in einem guten Allgemeinzustand sind und deren Ersttherapie schon lange Zeit zurückliegt, kann man überlegen, von einer systemischen Therapie abzusehen.

Dann kommt eine lokale, direkte Behandlung (in diesem Fall in der Regel eine Entfernung) der Metastase infrage. Aber das sind sicher nur ganz wenige Fälle.

Hormontherapie: erste Wahl

Unter den systemischen Therapien ist die Hormontherapie sicher die Therapie der ersten Wahl. Sie hat deutlich weniger Nebenwirkungen als z.B. die Chemotherapie. Außerdem will man sich die Chemotherapie gerne "aufheben", um nicht gleich das gesamte therapeutische Pulver zu verschießen.

Voraussetzung für diese Hormontherapie

Die Hormontherapie kann aber nur verabreicht werden, wenn der Tumor über Hormon-Rezeptoren verfügt, aber gleichzeitig einen anderen, den HER2-Rezeptor, nicht ausbildet.

Hormontherapie nicht bei Lebensgefahr

Von diesem Grundsatz der Hormontherapie als Methode der ersten Wahl weicht man nur ab, wenn die Metastasen lebensbedrohliche oder gefährliche Ausmaße annehmen, z.B. wenn Lungenmetastasen die Atmung behindern oder durch Lebermetastasen ein Leberversagen droht.

Abwägen zwischen Wirkung und Nebenwirkung der Chemo

Bei der Chemotherapie können zum Teil schwerwiegende Nebenwirkungen auftreten. Deshalb sollten vor der Einleitung einer Chemotherapie der Allgemeinzustand der Betroffenen, eventuelle Begleiterkrankungen, die Vor-Therapien und die Therapiezuverlässigkeit bekannt sein und bewertet werden.

Chemotherapie: Ein Medikament oder mehrere gleichzeitig?

Kombinationstherapien (=mehrere Medikamente) haben im Vergleich zu Monotherapien (=nur ein Medikament) den Vorteil, dass der Krebs zunächst nicht mehr nachweisbar ist; allerdings verursachen sie mehr Nebenwirkungen und verbessern das Gesamtüberleben im Vergleich zu den Monotherapien nicht wesentlich.

Bei Frauen mit einem positiven HER2-Rezeptor kann die Antikörper-Therapie eingesetzt werden. In den aktuellen Therapieempfehlungen wird eine Antikörper-Therapie bei HER2-positiven Frauen eindeutig empfohlen.

Doppelt hält besser

Es gibt unterschiedliche HER2-Antikörper. Setzt man nicht nur einen, sondern zwei dieser Antikörper zur Therapie ein, geht man von einer gegenseitigen Wirkungsverstärkung aus. Ob man zunächst nur einen Antikörper einsetzt oder gleich zu Beginn zwei davon, muss von der individuellen Situation abhängig gemacht werden.

Vorsicht bei Herzproblemen

Wichtig ist, vor jeder Therapie zu klären, ob bei der Betroffenen Erkrankungen des Herzens vorliegen, die eine Antikörper-Therapie gefährlich werden lassen.

Stehen Metastasen an ganz bestimmten Stellen im Vordergrund und bestimmen in erster Linie das Geschehen oder die Beschwerden, können über diese systemischen Therapien hinaus gezielte Maßnahmen getroffen werden.

Viele Optionen zur Verfügung

Je nachdem, ob die Metastasen im Knochen, im Gehirn, in der Leber, in der Lunge, in Haut- und/oder Weichteilen oder im Darm/Bauchfell auftreten und in Abhängigkeit davon, ob es sich um einzelne oder mehrere Absiedelungen handelt, stehen verschiedene Verfahren zur Verfügung: Operation, Bestrahlung, erneute systemische Therapien.

Nicht die Hoffnung aufgeben!

Und bei angemessener Behandlung ist selbst bei Metastasen noch nicht "aller Tage Abend". Es gibt Frauen, die nach Behandlung ihrer Metastasen überleben, ohne dass der Tumor erneut ausbricht.