Brustkrebs: Bestrahlung

Bei einer Strahlentherapie nach Operation werden die Bestrahlungen meist 4 bis 6 Wochen nach der Tumorentfernung begonnen. Nach einer kompletten Brustentfernung beginnt man damit allerdings erst, wenn das Operationsgebiet abgeheilt ist, damit die Haut die Bestrahlung gut verkraftet (in der Regel ab drei Wochen nach dem Eingriff).

Kombination mit anderen Verfahren möglich

Bekommen Sie zusätzlich eine Chemotherapie, wird die Bestrahlung erst danach bzw. zwischen den einzelnen Zyklen der Infusionen begonnen. Antikörper oder eine Hormontherapie können dagegen parallel zur Strahlentherapie verabreicht werden.

Die Behandlung besteht aus zahlreichen Einzelterminen, die sich, jeweils von Montag bis Freitag, in der Regel über 6 bis 8 Wochen hinziehen. Die einzelnen Bestrahlungen dauern nur Sekunden bis Minuten, man hat also zwar einen großen zeitlichen Aufwand mit den täglichen Terminen, zumindest gehen die dann aber schnell.

Anzahl der Sitzungen variiert

Die Anzahl der Bestrahlungen ist immer eine individuelle Entscheidung. In der Regel gehen Sie mehrmals in der Woche (z.B. alle zwei Tage, vielleicht aber auch täglich) in die Klinik oder zu einem niedergelassenen Strahlentherapeuten. So können über einige Wochen 15 bis 25 Termine zusammenkommen.

Die vielen Sitzungen sind deshalb notwendig, weil man nicht auf einmal die gesamte Strahlendosis auf Sie richten kann und das auch nicht so viel bringen würde. Mehrere kleine Dosen wirken effektiv gegen die Krebszellen und schonen dabei Haut und andere Organe.

Manchmal brauchen Sie noch mehr Geduld

Manchmal erfolgt noch eine sogenannte Boost-Bestrahlung, bei der allein das Tumorbett mit einer höheren Dosis bestrahlt wird. Sie schließt sich an die "normale" Bestrahlung an. Daher müssen Sie etwa zwei weitere Wochen einplanen.

Das kann alles sehr aufwendig und mühsam sein. Aber zu Ihrer Beruhigung: Man geht immer mehr dazu über, die Therapiezeit eher gering zu halten. Die Aussichten sind also gut, dass Sie es nach einem Monat schon überstanden haben. Außerdem gehen die einzelnen Bestrahlungen ganz schnell und sind auch nicht weiter unangenehm.

Bestrahlung ist nicht gleich Bestrahlung

Das alles gilt übrigens für Nachbestrahlungen der gesamten Brust beim lokal begrenzten Brustkrebs, die sich an die Operation anschließen. In anderen Situationen kann die Bestrahlung unter Umständen ganz anders ablaufen:

Teilbestrahlung der Brust

In seltenen Fällen reicht es aus, nur einen kleinen Teil der betroffenen Brust zu bestrahlen (Teilbrustbestrahlung). Das ist oft keine große Sache und erfolgt entweder direkt bei der Operation oder einige Tage danach.

Wieder anders sieht es aus, wenn nicht operiert werden kann und die Strahlentherapie als erstes oder alleiniges Verfahren zum Tragen kommt. Und schließlich kann mit einer Bestrahlung nicht nur der Tumor an sich, sondern auch Metastasen in anderen Körperregionen bekämpft und Symptome gelindert werden. So können zum Beispiel Knochen- oder Hirnmetastasen ebenfalls bestrahlt werden.

Kein Schema F

Wie viele einzelne Sitzungen Sie dann bekommen, lässt sich nicht pauschal sagen, sondern wird von vielen verschiedenen Spezialisten für Ihren individuellen Fall festgelegt.

Die meisten Medikamente können Sie ohne Probleme weiter einnehmen. Gerade wenn Sie unter einer anderen chronischen Erkrankung leiden, sollten Sie die Behandlung mit Tabletten nicht unterbrechen.

Etwa Medikamente gegen Bluthochdruck oder Herzerkrankungen können und sollen Sie ohne Bedenken fortführen.

Informieren Sie Ihren Arzt

Natürlich ist es wichtig, dass Ihr behandelnder Arzt über alles, was Sie einnehmen, Bescheid weiß. Auch den Strahlentherapeuten sollten Sie vorab darüber informieren. Das gilt im übrigens auch für pflanzliche Präparate und andere Heilmittel. Denn auch Nahrungsergänzungsmittel und zusätzlich zugeführte Vitamine haben ihre Wirkung und können die Strahlentherapie vielleicht sogar mehr als manche Medikamente beeinflussen.

Beispiel: Hautprobleme bei Johanniskraut

Eine gewisse Vorsicht ist bei Johanniskraut geboten, das recht gerne zur Behandlung von Depressionen eingesetzt wird.

Es kann die Haut empfindlicher machen und Hautirritationen durch die Bestrahlung dadurch verstärken. Allerdings kommt das nicht oft vor und ist daher nicht zu erwarten. Dennoch werden die Ärzte das Medikament vermutlich für die Zeit der Bestrahlung absetzen.

Psyche nicht vernachlässigen!

Wichtig ist dann aber, dass die Depression anderweitig behandelt wird. Auch sie legt keine Pause ein und kann im Gegenteil in dieser für Sie schwierigen und belastenden Zeit stärker denn je zuschlagen. Ihre Ärzte sollten sich daher ggf. gut miteinander absprechen.

Bei der Bestrahlung von Brustkrebs wird die gesamte Strahlendosis nicht mit einem Mal auf den Tumor gefeuert, sondern auf mehrere Einzeldosen verteilt. Dieses Prinzip nennt man Fraktionierung. Es ist effektiver und zugleich schonender. Denn:

1. Steter Tropfen höhlt den Stein

Man hat herausgefunden, dass es die Krebszellen am meisten trifft, wenn sie immer wieder mit kleinen Mengen angegriffen werden. Da sie sich weniger gut erholen als normale Körperzellen, macht ihnen der Dauerbeschuss zu schaffen.

2. Der Rest bleibt verschont

Andere Gewebe wie die Haut und umliegende Organe (z.B. die Lunge) werden durch die jeweils recht geringen Einzeldosen weniger in Mitleidenschaft gezogen.

Bei der Strahlentherapie unterscheidet man zwischen:

• konventioneller Fraktionierung und
• Hypofraktionierung

15 bis 25 einzelne Dosen

Bei der konventionellen Fraktionierung werden sehr viele kleine Einzeldosen (25 bis 28) auf einen Zeitraum von 5 bis 6 Wochen verteilt. Man kann sich also ausrechnen, wie oft man dabei in der Klinik oder Praxis antreten muss.

Geht auch weniger?

Ja. Angenehmer für Betroffene ist die Hypofraktionierung, bei der nur 15 bis 16 Fraktionen innerhalb von 3 bis 5 Wochen erfolgen. Die einzelnen Dosen sind dabei etwas höher, die Gesamtdosis ist aber leicht reduziert.

Um es noch ein bisschen komplizierter zu machen, gibt es die Hypofraktionierung wiederum in zwei Varianten: als reine oder akzelerierte Hypofraktionierung. Bei der reinen Hypofraktionierung wird jeden zweiten Tag bestrahlt, bei der akzelerierten täglich, wodurch sich die Behandlungszeit insgesamt verkürzt. Dann könnten Sie das Ganze vielleicht schon nach 3 Wochen hinter sich haben.

Tendenz zur Hypofraktionierung

Während man lange davon ausgegangen ist, dass die reine Fraktionierung den Königsweg darstellt, geht man inzwischen immer mehr zur Hypofraktionierung über. In großen Studien mit insgesamt über 7000 Teilnehmerinnen hat sich gezeigt, dass damit gleich gute Ergebnisse erzielt werden, und das bei gleichzeitig besserer Hautverträglichkeit.

Einzige Ausnahme:

Wenn auch die Lymphknoten und Lymphabflusswege bestrahlt werden. Dann erfolgt weiterhin die konventionelle Fraktionierung. Das Risiko für mögliche Spätfolgen ist damit vermutlich geringer.

Bei manchen Frauen wird die übliche Bestrahlung um eine zusätzliche höhere Dosis, den sogenannten Boost, ergänzt. Die Absicht dahinter ist die, es dem Tumor noch schwerer zu machen, erneut auszubrechen.

Eine Strahlentherapie senkt das Risiko eines Rezidivs (Wiederauftreten des Krebses) meist deutlich. Mit der Boost-Bestrahlung werden die Aussichten noch besser, zumindest für manche Frauen.

Empfohlen wird die Extraportion vor allem bei jüngeren Betroffenen (≤ 50 Jahre), die noch vor der Menopause stehen. Bei älteren Damen erfolgt eine Boost-Bestrahlung nur, wenn das Rückfallrisiko sehr hoch ist. Das kann etwa bei besonders aggressiven oder großen Tumoren der Fall sein.

Bei der üblichen Strahlentherapie werden über alle Sitzungen verteilt insgesamt 40-50 Gy (Gray, die Maßeinheit für die Strahlendosis) verabreicht. Der Boost umfasst weitere 10-16 Gray, also nochmal etwa ein Viertel der ursprünglichen Dosis.

Es verschiedene Möglichkeiten, wie man vorgeht. Oft schließt sich die Behandlung an die gewöhnliche Strahlentherapie an. Dann spricht man auch von einem sogenannten sequentiellen Boost. Üblich sind dafür etwa 5 bis 8 weitere Sitzungen – nicht gerade angenehm, weil sich die Dauer der Behandlung dadurch nochmal um ca. 2 Wochen verlängert. Alternativ kann die zusätzliche Dosis auch einmalig bereits während der Operation verabreicht werden. Das hat neben dem geringeren zeitlichen Aufwand den Vorteil, dass der betroffene Bereich ganz gezielt und direkt erreicht wird, ohne die Haut dabei zu tangieren. Die Bestrahlung von außen schließt sich danach wie üblich nach erfolgter Wundheilung an die Operation an.

Akut kommt es häufig zu Rötungen und leichten Reizungen. Die Haut kann auch jucken, schmerzen und in schwerwiegenden Fällen sogar Blasen bilden. Sagen Sie Ihrem Arzt Bescheid, wenn Ihre Haut derart heftig reagiert.

Stetige Erneuerung der Haut

Nach der Bestrahlung, wenn die Haut nicht mehr dem ständigen Reiz ausgesetzt ist, erholt sie sich meist wieder. Die Regenerationsfähigkeit des größten menschlichen Organs ist enorm.

Ständig bilden sich vom Grund her neue Zellen, die entlang der einzelnen Hautschichten nach oben wandern und dabei stetig heranreifen, bis sie sich nach vollbrachter Arbeit lösen und als kleine Schuppen abfallen.

Ja. Und zwar, wenn die Zellen zu stark geschädigt sind oder tiefe Hautschichten betroffen sind, in denen der Nachschub gebildet wird, kann es sein, dass das fleißige Organ mit der Reparatur nicht mehr nachkommt. Dann entstehen auch bleibende Schäden.

Wenn sich die Haut umformt, kann sie derber und trockener werden. Nach außen hin können sichtbare Verfärbungen zurückbleiben, die sich entweder dunkler oder heller von der Umgebung abheben. Weiterhin können feine Blutgefäße durch die ausgedünnte Hautoberfläche hindurch scheinen. In schweren Fällen können auch Narben zurückbleiben. Dann verliert die Haut ihre wichtige Schutzfunktion und wird anfälliger für äußere Reize und Infektionen.

Schützen Sie Ihre Haut!

Das bedeutet für Sie, dass Sie gut auf Ihre empfindliche Haut aufpassen müssen. Vor allem gegen die schädlichen UV-Strahlen kann sie sich nun nicht mehr wehren. Auf einen ausreichenden Sonnenschutz müssen Sie daher lebenslang achten.

Trotz aller Vorsicht kann die Haut durch die Bestrahlung geschädigt werden. Behandeln Sie sich nicht selber, sondern melden Sie das den Mitarbeitern im Bestrahlungszentrum, damit Sie mit speziellen Pflastern versorgt werden. Das schützt vor weiteren Schäden.

Sie entstehend oft während der Bestrahlungen und deuten auf hoch ansteckende Herpes-Viren hin, die Sie sofort melden müssen. Wird zu spät etwas unternommen, dauert die Behandlung bis zu sechs Wochen. Bei sofortiger Behandlung nur wenige Tage.

Die Bestrahlung erfolgt manchmal bis hin zur Achselhöhle erweitert werden. Hier hinein mündet der Lymphabfluss der Brust. Wenn er unterbrochen wird, kann das Gewebswasser nicht mehr ungehindert abfließen und staut sich. Die Folge: Der betroffene Arm schwillt an, wird prall, schwer und schmerzt, was für die betroffenen Frauen sehr beeinträchtigend sein kann.

Im Gegensatz zu Hautreizungen, die unmittelbar nach der Bestrahlung auftreten können, zählt das Lymphödem zu den Spätfolgen der Behandlung, kann sich also auch erst eine ganze Weile nach der Operation bzw. Bestrahlung entwickeln.

Risiko geringer als nach der Operation

Ob es aber überhaupt dazu kommt, hängt neben individuellen Faktoren auch vom Ausmaß der Bestrahlung und der jeweiligen Strahlendosis ab. Je nach dem, wie weit sie ausgedehnt und intensiviert werden muss, steigt das Risiko an. Grundsätzlich ist es aber bei der Strahlentherapie weitaus geringer als bei der Operation.

Damit es nicht zu langfristigen Folgen und Schäden kommt, ist es wichtig, ein Lymphödem frühzeitig und umfassend zu behandeln. Daran können und sollten Sie auch selbst mitwirken. Und zwar so:

Freie Bahn für die Lymphe

Bei einem Lymphstau muss man dafür sorgen, dass die Lymphe wieder fließen kann. Das gelingt mit einer sogenannten Entstauungstherapie. Dabei wird von außen nachgeholfen, dass die zähe Flüssigkeit wieder aus dem Gewebe tritt und abfließt.

Mithilfe von Lymphdrainagen und Kompressionsbandagen. Auch Bewegungsübungen, die Ihnen der Physiotherapeut zeigen wird, helfen, der Gewebsflüssigkeit ihren Weg zu weisen.