Alpträume: alle Fragen und Antworten

Man geht davon aus, dass Alpträume ab einem Alter von 2 Jahren auftreten. Im Alter von 3-6 Jahren sind die Kinder besonders empfänglich dafür und auch im Grundschulalter (6-10 Jahre) können sich die unschönen Träume als regelrechte Plagegeister erweisen, die etwa die Hälfte des Nachwuchses zumindest sporadisch heimsuchen.

Danach treiben die Alpträume normalerweise immer seltener ihr Unwesen. Während sich 70-90% aller jungen Erwachsenen an das Ungemach in der Kindheit erinnern, sind weniger als 8% der Erwachsenen selbst von Schlafstörungen mit Alpträumen betroffen.

Im Gegensatz zur geschlechtlichen Gleichverteilung bei Kindern unter 10 Jahren werden im fortgeschrittenen Alter mehr Frauen als Männer von den nächtlichen Plagegeistern heimgesucht – weshalb, ist bis heute ungeklärt.

Wie Alpträume genau entstehen, ist noch weitgehend ungeklärt. Im Unterschied zu nächtlichen Angstattacken (Pavor nocturnus) und anderen Schlafstörungen ist aber bei Alpträumen normalerweise ein Zusammenhang mit vorangegangenen akuten oder chronischen Belastungssituationen erkennbar.

Dazu zählen u.a.:

• Änderung der Schlafumgebung
• intensive oder beängstigende Tagesereignisse
• Konfliktsituationen
• Schulstress, Leistungsdruck, Überforderung
• übermäßiger und nicht kindgerechter Fernsehkonsum
• aufwühlender Medienkonsum vor dem Einschlafen
• Übermüdung
• (hohes) Fieber
• seelische und körperliche Erkrankungen
• alptraumauslösende Medikamente

Zudem begünstigen bestimmte kindliche Entwicklungsphasen das Auftreten von Alpträumen.

Bei Erwachsenen sind es häufig auch Medikamente, die zu Alpträumen führen.

• Lassen Sie Ihr Kind spüren, dass Sie seine Ängste ernst nehmen und zeigen Sie unbedingt Verständnis dafür (denken Sie daran, wie unangenehm es auch für Sie selbst ist, einen Alptraum zu haben)!
• Überlegen Sie gemeinsam mit Ihrem Kind, wie es während der Nacht mit einem Alptraum umgehen und danach möglichst rasch wieder einschlafen kann.
• Lassen Sie Ihr Kind die beängstigenden Träume und Figuren malen. Dann kann es sich – ggf. mit Ihrer Hilfe – einen neuen, guten Ausgang für das Traumerlebnis überlegen und eine “Gegenwehr” aufmalen.
• Sie können mit Ihrem Kind auch ein beruhigendes Schutzgebet oder einen “Mutspruch” einüben, mit dessen Aufsagen abends oder bereits tagsüber es Kraft gegen böse Traumfantasien entwickeln kann.
• Auch ein Kuscheltier, ein Schutzengel in Form einer Figur oder eines Bildes sowie die geliebte Schmusedecke können eine Beschützerfunktion übernehmen.

Wenn alle Maßnahmen nichts fruchten und die Alpträume Ihr Kind nachhaltig belasten, sollten Sie fachliche Hilfe in Anspruch nehmen und sich an Ihren Kinderarzt wenden.

Wichtig für ein gesundes Schlafverhalten ist vor allem ein geregelter Tagesablauf mit ausreichender körperlicher und geistiger Aktivität, frischer Luft und festen, möglichst gemeinsamen Essenszeiten, bei denen dann auch schöne und belastende Tageserlebnisse besprochen werden können.

Desweiteren helfen folgende Maßnahmen gegen Alpträume:

• feste Schlafzeiten
• verlässlicher Abendrhythmus und feste Schlafrituale nach dem Zähneputzen
• Vorlesen einer beruhigenden Gute-Nacht-Geschichte
• Kuscheltier oder -decke als “treuer und beschützender Begleiter”
• Auslöser wie Monsterfilme und anderen nicht kindgerechten Medienkonsum vermeiden
• kein Fernsehen und keine Computerspiele in der letzten Stunde vor dem Einschlafen

Eine nächtliche Angstattacke in Form des Nachtschrecks wirkt auf den außenstehenden Betrachter mitunter recht furchteinflößend. Sie beginnt mit einem markerschütternden Schrei des Kindes. Wenn die alarmierten Eltern hinzueilen, finden sie ihr Kind meist so vor: sitzend im Bett, weinend, zutiefst erschreckt und verängstigt, heftig atmend, mit rasendem Puls, eventuell schwitzend, mit leerem Blick unverständliche Worte stammelnd.

Nicht verängstigt sein, wenn Ihr Kind um sich schlägt

Es kann sein, dass sich das Kind gegen Beruhigungsversuche der Eltern wehrt, um sich schlägt und tritt und den Eindruck vermittelt, vor irgendetwas fliehen zu wollen. Angesichts des dramatischen Erscheinungsbildes ist der elterliche Wunsch, das Kind beruhigen zu wollen, zwar verständlich, aber dennoch weder sehr sinnvoll noch nötig. Denn das Kind ist – im Gegensatz zum Erwachen nach einem Alptraum – nicht wach und lässt sich auch nur schwer erwecken.

Es gibt also fast nichts Sinnvolles zu tun, außer in Ruhe abzuwarten, auch wenn das herzlos erscheinen mag. Sie können Ihrem schreckgeplagten Kind allenfalls dadurch helfen, dass Sie eine drohende Selbstverletzung vermeiden, falls es zu panikartigen (Abwehr-) Bewegungen Ihres Sprösslings kommt. Entfernen Sie deshalb spitze und gefährliche Gegenstände aus der Reichweite Ihres Kindes und staffieren Sie das Kinderbett mit ein paar Kissen aus, bis die Angstattacke vorüber ist.

Nach einigen Minuten (die sich manchmal bis auf eine halbe Stunde ausweiten können) ist der Spuk dann endlich vorbei, der Schreck weicht aus dem Gesicht des Kindes und es schläft rasch und friedlich wieder ein. Im Gegensatz zu den Eltern kann sich ihr Sprössling am nächsten Morgen (glücklicherweise) nicht an das Geschehen erinnern.

Alpträume und andere Aufwach- bzw. schlafbegleitende Störungen (Parasomnien) kommen bei Kindern häufig vor, sind meistens harmlos und müssen nur selten ärztlich betreut werden.

Ein Besuch beim Kinderarzt ist insbesondere dann erforderlich, wenn

• die Störung über einen längeren Zeitraum regelmäßig auftritt und Ihr Kind ein- oder mehrmals pro Woche heimsucht
• Ihr Kind tagsüber unter Müdigkeit oder in anderer Form an der Schlafstörung leidet
• Ihr Kind kaum noch schlafen kann bzw. sich vor dem Zubettgehen fürchtet
• sich Ihr Kind dabei besonders aggressiv verhält und eine erhöhte Verletzungsgefahr besteht
• Sie selbst bzw. andere Familienmitglieder stark beeinträchtigt werden