Mandelentzündung: Symptome und Behandlung

Bei vielen Erkältungen und fast jedem grippalen Infekt kommt es zu Halsschmerzen. Der Rachen ist dann leicht gerötet, Kratzen und Brennen im Hals sowie Schmerzen beim Schlucken sind unangenehme Begleiterscheinungen. Möglicherweise sind auch die Halslymphknoten geschwollen. Dennoch ist die Situation zu diesem Zeitpunkt noch weitgehend harmlos.

Wenn sich aber zu der von Erkältungsviren verursachten Entzündung der Rachenschleimhaut noch eine bakterielle Infektion gesellt, kann sich eine eitrige Mandelentzündung (Angina, Tonsillitis) entwickeln. Kennzeichend dafür sind eitrige Beläge auf den Rachennmandeln (das sind seitlich gelegene rote Hubbel ganz hinten im Rachen, sieht man nur bei heruntergehaltener Zunge) und meist hohes Fieber. Dann ist eine Behandlung mit Antibiotika notwendig, da unbehandelt schwere Folgeerkrankungen an Herz, Nieren und Gelenken drohen.

Eitrige Beläge aber kein Beweis

Ein eitriger Belag auf den Mandeln ist allerdings nicht immer gleichbedeutend mit einer Mandelentzündung. Auch bei einer normalen Rachenentzündung können die Mandeln mit einem weißlichen Sekret überzogen sein. Im Zweifel also so oder so immer zum Arzt.

In Verbindung mit einem vorübergehenden Hautausschlag ist bei Halsschmerzen übrigens auch an Scharlach zu denken. Hier ist ein weiteres typisches Merkmal die himbeerrote Zunge.

Zur Feststellung einer Mandelentzündung ist die ärztliche Blick- und Tastdiagnose meist ausreichend. Zusätzlich wird der Arzt möglicherweise einen Rachenabstrich machen und ihn im Schnelltest auf Streptokokken untersuchen. Damit können die Bakterien ab dem zweiten Krankheitstag nachgewiesen werden, was hinsichtlich der Entscheidung für oder gegen eine antibiotische Behandlung von Bedeutung ist.

In Einzelfällen, bei schwerem oder wiederkehrendem Verlauf und bei Verdacht auf eine chronische Mandelentzündung wird der Abstrich zum Anlegen einer Kultur ins Labor geschickt, um den verantwortlichen Erreger bestimmen zu können. Eine Blutuntersuchung ist normalerweise nicht erforderlich.

Streptokokken-Schnelltest

Leidet Ihr Kind an einer Mandelentzündung, ist die Frage, ob es sich um eine virale oder bakterielle Infektion handelt, aus therapeutischer Sicht von entscheidender Bedeutung – nämlich mit Blick auf den Einsatz von Antibiotika. Der äußerliche Befund, den der Arzt durch Anschauen und Abtasten ermittelt (und interessierte Eltern zuhause schon mal vorermitteln), ist für eine zuverlässige Klärung dieser Frage oft nicht ausreichend. Denn weißliche, stippchenartige Beläge können auch bei einer virusbedingten Mandelentzündung auftreten, während umgekehrt Bakterien auch mal „nur“ zu einem roten Hals führen.

Hilfreich sind hier die Streptokokken-Schnelltests, die jede gut sortierte Kinderarztpraxis mittlerweile vorrätig hält. Ab dem zweiten Krankheitstag lassen sich damit Streptokokken im Rachenabstrich mit etwa 90%iger Treffsicherheit nachweisen.

Etwas aufwändiger, dafür aber noch zuverlässiger ist das Anlegen einer Kultur des Abstrichs im Labor. Das Resultat wird beispielsweise nach 24 Stunden befundet und ist dem Schnelltest noch immer an Genauigkeit überlegen. Zudem kann damit je nach Verdacht auch die Anwesenheit diverser anderer Erreger getestet werden.

Es gibt eine ganze Reihe spezieller Krankheiten, in deren Rahmen eine Mandelentzündung auftreten kann. Sie sind seltener, aber auch gefährlicher und sollten deshalb durch den Kinderarzt ausgeschlossen werden.

Dazu zählen vor allem der Scharlach und das Pfeiffersche Drüsenfieber (Mononucleosis infectiosa) sowie die harmlose Herpangina. Die ebenfalls charakteristische Mandelentzündung bei Diphtherie ist in unseren Gefilden mittlerweile zur Rarität geworden. Pilzinfektionen (v.a. Soor-Stomatitis) sind selten und treten nur bei abwehrgeschwächten Kindern auf.

Auch das Wissen um weitere, noch seltenere Ursachen wie die Angina Plaut-Vincent, Tuberkulose, Agranulozytose bis hin zu Leukämie wird erst dann relevant, wenn die Mandelentzündung nicht wie üblich abheilt bzw. entsprechende Symptome hinzutreten.Daneben gibt es noch eine Reihe spezieller Krankheiten, in deren Rahmen eine Mandelentzündung auftreten kann. Sie sind seltener, aber auch gefährlicher und sollten deshalb durch den Kinderarzt ausgeschlossen werden.

Am häufigsten sind schulpflichtige Kinder und junge Erwachsene von einer Mandelentzündung betroffen. Bei Kleinkindern kommt diese Erkrankung dagegen selten vor, vor dem 2. Lebensjahr kaum. Und ab dem mittleren Erwachsenenalter ist die Mandelentzündung auch eher die Ausnahme.

Der Grund: Im Schulalter sind die Mandeln als Abwehrorgan am aktivsten und zugleich auch noch relativ häufig mit neuen, bisher unbekannten Erregern konfrontiert. Dazu passt auch, dass sich die Mandeln von der frühen Kindheit an laufend vergrößern, dann nach der Pubertät aber wieder schrumpfen.

Abwehrbollwerk vor allem in der Jugend

Klarer wird das, wenn man sich die Funktion der Mandeln vor Augen führt: Die Mandeln und der von ihnen gebildete lymphatische Rachenring bilden einen Abwehrwall, an dem von außen kommende Krankheitserreger hängen bleiben sollen, bevor sie in die tieferen Atemwege gelangen. Eine Vielzahl dieser Antigene ist dem kindlichen Immunsystem aber noch fremd, die Entwicklung einer ausgereiften immunologischen Kompetenz erfolgt erst im Laufe der Kindheit. Und fremde Erreger erzeugen eher einen Infekt. Mit zunehmendem Alter nimmt diese Keim-Belastung der Mandeln und damit auch das Entzündungsrisiko ab.

Chronische Mandelentzündungen sind im Kindesalter dagegen selten. Will eine Mandelentzündung partout nicht verschwinden oder kehrt sie ständig zurück, gibt das Anlass, nach begünstigenden Faktoren zu forschen.

Das Wichtigste zuerst: In aller Regel verlaufen beide Formen der Mandelentzündung (Tonsillitis) harmlos. Sie nerven, aber sie sind m Normalfall nicht gefährlich. Im direkten Vergleich bringen bakterielle Erreger aber das größere Krankheitspotenzial mit. Komplikationen sind zwar auch bei einer viralen Mandelentzündung nicht auszuschließen. Bakterielle Infekte führen aber eher zu einer dauerhaften Infektion, mit einer Entzündung und Vergrößerung der Mandeln und mit der Gefahr der Chronifizierung.

Auch eine Eiter- oder Abszessbildung in der seitlichen Rachenumgebung, hinter dem Rachen oder im Gewebe um die Mandeln herum ist – wenn überhaupt – ein Problem bei einer bakteriellen Tonsillitis. Zu den seltenen, aber bedrohlichen Komplikationen insbesondere der Streptokokken-Angina zählen das Rheumatische Fieber (Erreger und Entzündungsreaktionen weiten sich auf Herz, Gelenke und andere Organe aus) und eine Nierenentzündung.

Aber wie gesagt, der Normalfall ist das nicht, in den allermeisten Fällen heilt eine Mandelentzündung völlig problemlos aus. Und im übrigen kann man sich ja sowieso nicht aussuchen, welcher Erreger sich in den Mandeln breit macht.

Zunächst einmal: Nicht bei jeder Mandelentzündung sind überhaupt Antibiotika notwendig. In leichteren Fällen heilt die Entzündung meist auch von allein komplikationslos aus. Bei ausgeprägten Beschwerden oder bei wiederholtem Auftreten der Mandelentzündung sind Antibiotika hingegen ratsam. Und zwingend notwendig bei einer eitrigen (Streptokokken-) Angina.

Geeignete Antibiotika zur Behandlung einer bakteriellen, insbesondere eitrigen Mandelentzündung sind:

• Penicilline (z.B. Phenoxymethylpenicillin, Amoxicillin),
• Cephalosporine (z.B. Cefaclor, Cefuroxim, Cefalexin, Cefixim) oder
• Makrolid-Antibiotika (z.B. Telithromycin, Clarithromycin).

Wichtig ist die Einnahme der Tabletten über die volle, vom Arzt verordnete oder im Beipackzettel empfohlene Zeitspanne, auch wenn es Ihrem Kind zwischenzeitlich wieder gut gehen sollte.

Schonung ist trotz der Antibiotika wichtig

Andererseits müssen Sie damit rechnen, dass es trotz Antibiotikagabe zunächst noch zu einer Verschlechterung der akuten Symptomatik kommen kann, was auch die weitere Eiteransammlung mit der Gefahr einer Abszessbildung einschließt. Konsequente Schonung und sorgfältige häusliche Pflegemaßnahmen sind in jedem Fall von zentraler Bedeutung. Setzt nach 3-4 Tagen keine Besserung ein, muss eventuell das Antibiotikum gewechselt werden. Bleiben Sie also im engen Kontakt mit dem Kinderarzt. Das gilt erst recht, wenn im gegenseitigen (!) Einverständnis im individuellen Fall auf den Antibiotika-Einsatz verzichtet wird.

Die Penizillin-Tabletten oder vergleichbare Antibiotika, mit denen eine Streptokokken-Angina behandelt wird, müssen 10 Tage lang bzw. über die vom Arzt verordnete Zeitspanne von Ihrem Kind eingenommen werden, auch wenn es ihm schon vorher wieder besser gehen sollte. Sonst besteht die Gefahr, dass Bakterien in dem zerklüfteten Mandelgewebe überleben und es zum erneuten Aufflammen der Entzündung oder zur weiteren Eiteransammlung mit Abszessbildung kommt. Eventuell könnten die Bakterien sogar resistent gegen das Antibiotikum werden.

Mit der Entfernung der Mandeln ist man heute nicht mehr so schnell bei der Hand wie noch vor 20-30 Jahren. Der Grund: Man weiß mittlerweile um ihre Bedeutung als Bestandteil des immunologischen Abwehrapparates.

In eher seltenen Fällen, nämlich bei chronischer oder ständig wiederkehrender (rezidivierender) Mandelentzündung, kann sich diese gesundheitsdienliche Funktion allerdings in ihr Gegenteil verkehren. Dann stellen die Mandeln (medizinisch: Tonsillen) einen idealen Nährboden für die Keimbesiedlung und ein permanentes Infektionsrisiko für Ihr Kind dar. Vor diesem Hintergrund mag die operative Entfernung der Mandeln also sinnvoll sein. Besprechen Sie das individuelle Für und Wider mit dem Kinderarzt.

Ein anderer Grund für eine Mandeloperation ist die dauerhafte Vergrößerung (Hyperplasie) dieser lymphatischen Organe, die zu erheblichen Beschwerden beim betroffenen Kind führen kann.

Mitunter auch Teil-Entfernung möglich

Alternativ zur traditionell praktizierten totalen Entfernung (Tonsillektomie) kommt heute auch eine nur teilweise Reduzierung des Mandelvolumens (Tonsillotomie) in Frage, die teilweise als ambulanter Eingriff durchgeführt wird. Lassen Sie sich vom erfahrenen Kinderarzt beraten und erkundigen Sie sich vorab über das Vorgehen des Operateurs. Bei einer vorhergehenden Mandelentzündung ist dieses Vorgehen allerdings wegen der Entzündungs- und Abszessgefahr nicht ratsam.

Bei einer kompletten Entfernung der Mandeln in aller Regel ja. Anders sieht es bei einer Teilentfernung aus. Da es sich bei der Mandelteilentfernung (Tonsillotomie) nicht um eine Regelleistung der Gesetzlichen Krankenversicherung handelt, hängt die Erstattung der Kosten davon ab, ob Ihre Krankenkasse einen entsprechenden Versorgungsvertrag mit der zuständigen Kassenärztlichen Vereinigung (KV) abgeschlossen hat. Erkundigen Sie sich deshalb bei Ihrem Versicherungsträger. Das gilt natürlich in entsprechender Weise auch für Privatversicherte.

Die Diagnose einer chronischen Mandelentzündung ergibt sich für den Arzt aus der Vorgeschichte, dem (häufig gering ausgeprägten) Beschwerdebild und dem Blick auf die meist narbig veränderten Gaumenmandeln. Sie können sowohl vergrößert als auch verkleinert sein und geben auf Druck schmierigen Eiter oder eine krümelige Masse aus Zelllresten frei.

Unterstützende labordiagnostische Maßnahmen zur Erregerbestimmung sind:

• ein Abstrich von der Mandeloberfläche mit Anlegen diverser Kulturen
• sowie eine Blutuntersuchung zum Nachweis von Antikörpern gegen in Frage kommenden Krankheitserreger.

Die selten vorkommende Abzessbildung bei einer Mandelentzündung kündigt sich an durch hohe, oft schwankende Temperaturen, ein starkes Krankheitsgefühl und die Unfähigkeit, den Mund richtig zu öffnen (Kieferklemme). Wenn Sie solche Beschwerden bei Ihrem Kind feststellen, ist ein umgehender Besuch in der Kinderarztpraxis notwendig.

Was ist eine Kieferklemme?

Bei einer Kieferklemme ist es Ihrem Kind nicht oder nur unter Schmerzen möglich, den Mund zu öffnen. Dieses Symptom kann beispielsweise bei einer Mandelentzündung auftreten und auf eine Abszessbildung hinweisen, die dringender ärztlicher Behandlung bedarf.