Heuschnupfen (allergischer Schnupfen): Symptome und Behandlung

Meistens beginnt ein Heuschnupfen (allergische Rhinitis) im Schulalter. Eine Regel gibt es aber nicht.

Während früher Personen, die im jungen Erwachsenenalter noch keinen Heuschnupfen, Asthma oder ähnliches entwickelt hatten, als sicher nicht-allergisch galten, treten Allergien und damit auch Heuschnupfen heute immer häufiger auch im höheren Lebenssalter erstmals auf.

Das hängt natürlich stark davon ab, gegen welche Stoffe man allergisch und wie stark die Allergie ausgeprägt ist. Aber über die Hälfte aller Menschen mit Heuschnupfen (allergische Rhinitis) hat jedes Jahr mehr als sechs Monate mit den Beschwerden zu kämpfen.

Etwa ein Drittel aller Betroffenen plagt sich sogar ganzjährig mit den lästigen Allergie-Symptomen herum.

Nein, eine Allergie und damit auch der Heuschnupfen sind nicht direkt vererbbar. Allerdings ist grundsätzlich von einem genetisch erhöhten Allergie-Risiko Ihres Kindes auszugehen, wenn Sie selbst an Heuschnupfen leiden.

Das Risiko nimmt noch etwas zu, wenn sowohl Vater als auch Mutter eine Allergie haben. Ob Ihr Nachwuchs dann aber tatsächlich ebenfalls eine Allergie entwickeln wird, ist nicht vorhersehbar. Und noch viel weniger, welche Form der Allergie es dann wird.

Schutzfaktoren bei elterlicher Allergie: Stillen und nicht rauchen

Zu den wissenschaftlich abgesicherten Schutzfaktoren, die die Allergie-Gefahr für Ihren Sprössling senken, zählen der Rauchverzicht ab Schwangerschaft und das Stillen in den ersten 4-6 Lebensmonaten.

Pollen, oder vielmehr Pollenkörner sind im weitesten Sinne die Spermien der Pflanzen. Und zwar der Samenpflanzen. Es handelt sich also um Keimzellen oder auch Mikrosporen. Sie werden von einer Pflanze fortgetragen (meist durch Wind, aber auch durch Wasser oder Tiere) und vereinigen sich – wenn sie Glück haben und richtig landen – mit dem Fruchtknoten einer anderen Pflanze der gleichen Art.

Ähnlich wie bei uns Menschen bildet eine Samenpflanze aber nicht nur ein Pollenkorn, sondern Millionen davon. Und deren Gesamtheit nennt man dann Pollen, oder auch Blütenstaub. "Die Pollen", als häufige und bekannte Allergie-Auslöser in aller Munde und vor allem in allen Medien, gibt es also streng genommen gar nicht. Es gibt nur "den Pollen", und der fliegt nicht umher. Dessen kleine Abkömmlinge, die Pollenkörner, aber sehr wohl, und das sind die, die uns ärgern. Zumindest, wenn wir allergisch sind.

Dem einen die Fortpflanzung, dem anderen die Allergie

Aber nun genug der Erbsenzählerei: Eigentlich dient der Blüten- oder Pollenstaub also der Vermehrung und Art-Erhaltung blühender Pflanzen. Er besteht aus meist pulverartigen, gelblichen und mikroskopisch kleinen Pollenkörnchen. Sie werden als Mikrosporen von Blumen, Gräsern, Kräutern, Sträuchern und Bäumen gebildet und vor allem über den Wind verbreitet. Dabei gibt es typische, artspezifische Zeiträume, die zudem noch von der regionalen Witterung abhängig sind.

Während der entsprechenden Pollenflugzeit wirken diese Pollenkörner bei dafür empfindlichen Menschen Allergie-auslösend und führen nach mehrfachem Kontakt zu den bekannten Symptomen, beispielsweise in Form eines Heuschnupfens. Der Grund dafür sind spezifische Immunreaktionen mit bestimmten Proteinen und Lipiden, die von den Pollenkörnern nach Kontakt mit der menschlichen Schleimhaut freigesetzt werden.

Pollenbelastung: Tendenz leider steigend

Viele Menschen mit Allergien klagen darüber, dass ihre Beschwerden in den letzten Jahren häufiger auftraten und heftiger waren. Kann das stimmen? Anscheinend ja. Denn Wissenschaftler der Technischen Universität in München haben europaweit die Pollenkonzentration gemessen. Das Ergebnis: Die Menge und die Konzentrationen der Pollen steigen.

Die Daten aus 13 europäischen Staaten über den Zeitraum von 10 Jahren sind eindeutig. Pro Jahr wächst die Pollenmenge in städtischen Gebieten um 3% und in ländlichen Räumen um 1%. Für die Wissenschaftler ist deshalb klar, dass sich Allergiker auch in Zukunft auf eine zunehmende Allergiebelastung einstellen müssen.

Der Grund für diese Entwicklung sind demnach die Klimaveränderungen. So machen Wissenschaftler die steigende CO₂-Konzentration dafür verantwortlich, dass sich das Wachstum der Pflanzen und damit auch die Produktion der Pollen beschleunigen. Außerdem sorgt das mildere Klima für das Auftreten neuer Pflanzenarten in unseren Breitengraden und eine verlängerte Pollenflugsaison.

Gegen welche Gräser, Pollen oder andere Stoffe man allergisch ist, was also den Heuschnupfen auslöst, kann zuverlässig nur der Arzt mit einem Allergietest herausbekommen. Bevor er das tut, wird er aber schon im Gespräch versuchen, mögliche Allergie-Auslöser herauszufiltern.

Fragen wie "In welcher Jahreszeit treten die Beschwerden auf?" oder "Treten die Beschwerden eher drinnen oder draußen auf?" können schon sehr gute Hinweise liefern.

Wirklich beweisend ist dann nur ein Allergietest, bei dem verschiedene mögliche Auslöser-Stoffe (Allergene) gezielt darauf getestet werden, ob sie Beschwerden verursachen, ob man also auf sie allergisch ist. Am gebräuchlichsten ist hier der sogenannte Prick-Test.

Menschen mit einer Pollenallergie haben nicht selten auch allergische Beschwerden, wenn sie frische Früchte essen. Vor allem dann, wenn die Pollen gerade Hochsaison haben. Hinter diesem zunächst etwas eigenartig anmutenden Zusammenhang steckt eine sogenannte Kreuzallergie.

Von Kreuzallergie sprechen Mediziner, wenn man infolge seiner Allergie plötzlich auch empfindlich auf Stoffe oder Nahrungsmittel reagiert, die im Normalfall gar nicht zu Allergien führen. Wenn also zum Beispiel bei einer Allergie gegen Birken- und Haselpollen auch beim Genuss von Äpfeln, Birnen oder Karotten allergische Symptome auftreten. Die Ursache für dieses Phänomen steckt in gleichartigen Eiweißbausteinen in den Pollen und in bestimmten Früchten und Gemüsesorten. Gerade die Kombination aus Pollen-Allergien gegen Frühblüher und Empfindlichkeit gegenüber Obst und Gemüse ist relativ häufig. Aber auch zwischen Latex und Bananen kann es solch eine Kreuzallergie geben.

Notlösung: Apfelmus oder Äpfel im Winter

Die einzige gute Nachricht dabei: Die Kreuzallergie tritt bei Pollen und Gräsern in der Regel nur dann auf, wenn diese auch herumfliegen. Das heißt, im Herbst und Winter kann man die Früchte, Tomaten, Karotten, oder was auch immer es ist, meist problemlos essen. Ansonsten hilft leider nur Verzicht. Oder Erhitzung, weil dann die Eiweißbausteine denaturiert werden. Wer wegen einer Kreuzallergie zum Beispiel keine Äpfel oder Pfirsiche verträgt, kann in aller Regel trotzdem Apfelmus oder Pfirsiche aus Dosen essen. Auch wenn das nur ein schwacher Trost sein mag.

Kurzfristig ja, langfristig nein. Insgesamt muss man von Erkältungs-Nasensprays bei allergischem Schnupfen (Heuschnupfen) abraten. Zwar wird die Nase kurzfristig frei und man fühlt sich erleichtert. Allerdings greifen die Erkältungssprays nicht in den allergischen Entzündungsprozess ein und helfen deshalb maximal kurzfristig. Bei längerer Anwendung schaden sie sogar.

Effekt nur kurzzeitig

Der Hintergrund: Die klassischen Nasensprays gegen eine verstopfte Nase bei Erkältungen befreien die Nase über ein Zusammenziehen der örtlichen Blutgefäße. Der geringere Blutzufluss hat dann zur Folge, dass auch die geschwollene Schleimhaut abschwillt. Allerdings hält dieser Effekt nicht lange an. Im Gegenteil: Bei einer Anwendung länger als zehn Tage kann die Nasenschleimhaut geschädigt werden und schwillt dann dauerhaft an.

Außerdem hat der Wirkmechanismus (Gefäßverengung) nichts mit der allergischen Reaktion zu tun. Antiallergische Nasensprays hingegen greifen direkt in den allergischen Entzündungsprozess ein, wirken also wesentlich gezielter.

Eine Alternative können Nasensalben auf pflanzlicher Basis sein. Sie pflegen und befeuchten die Schleimhaut und wirken auch antientzündlich.

Ja. Gebräuchlich sind vor allem sogenannte Antihistaminika. Sie verhindern, dass der Botenstoff Histamin an seinen Geweberezeptoren andocken und dort die allergische Reaktionskaskade lostreten kann. In schwereren Fällen gibt es auch Kortison-Präparate in Tablettenform. Allerdings sind "lokal wirksame Medikamente", sprich: Nasensprays, zu bevorzugen. Wenn es sich um speziell antiallergische Nasensprays handelt, wirken sie in der Regel genauso zuverlässig wie Tabletten, haben aber weniger Nebenwirkungen.

Nasensprays wirken schneller als Tabletten. Die bei Heuschnupfen häufig eingesetzten Nasensprays mit einem Histamin-Blocker (medizinisch: intranasale Antihistaminika) befördern den Wirkstoff sehr viel rascher an den Ort des Geschehens als Tabletten, die ja erst die Magen-Darm-Passage hinter sich bringen müssen.

Dafür klingt die Wirkung der Nasensprays in der Regel auch schneller ab: Sie müssen meist zweimal am Tag benutzt werden.

Ja, das ist möglich. Üblicherweise lässt die Intensität des Heuschnupfens mit zunehmendem Alter nach, manchmal verschwindet er dabei komplett. Umgekehrt kann sich diese Allergieform aber auch erst im Erwachsenenalter entwickeln.

Ja. Es handelt sich dann um einen sogenannten allergischen Dauerschnupfen. Dessen Symptome ähneln zwar dem Heuschnupfen, sind aber unterschiedlich schwer und oft unberechenbar – und bestehen eben das ganze Jahr hindurch. Verantwortlich dafür können Allergenquellen wie Hausstaubmilben, Federn, tierische Substanzen oder Schimmelpilze sein. Wichtig ist bei einem solchen Geschehen die korrekte ärztliche Diagnose, da außer einer Allergie auch noch andere Ursachen hinter dem Dauerschnupfen stecken können wie z.B.:

• eine immer wiederkehrende Infektion der Nasennebenhöhlen (rezidivierende Sinusitis)
• Wucherungen in der Nase (Nasenpolypen)
• eine gefäßbedingte Nasenschleimhautentzündung mit ungeklärter Ursache (Rhinitis vasomotorica)

Weil bei Menschen mit Heuschnupfen die Nasenschleimhaut oft stark geschwollen ist. Dadurch kann das Nasensekret schlechter abfließen, und es kommt zur typisch verstopften Nase. Außerdem führt der Sekretstau bei einigen Betroffenen häufiger zu Infekten der Nasennebenhöhlen oder zu Mittelohrentzündungen (v.a. bei Kindern).

Ja, das ist möglich. Bleibt ein Heuschnupfen unbehandelt, ist die Gefahr einer sich daraus entwickelnden Asthma-Erkrankung mit 50-70% recht hoch. Das gilt übrigens auch für einige andere Allergien, die mit Pollen nichts zu tun haben.

Wie kann ich das verhindern?

Durch eine geeignete Behandlung der Pollenallergie. Dadurch kann ein solcher "Etagenwechsel" zum Glück häufig verhindert werden. Oft die beste Option: eine spezifische Immuntherapie (Hyposensibilisierung), weil diese Behandlungsform das Problem an der Wurzel packt.

Übrigens:

Auch die umgekehrte Entwicklung ist möglich: Manches Asthma wandelt sich zu einem Heuschnupfen. Aber ein solcher Verlauf ist erstens nicht die Regel und zweitens nicht vorhersehbar.