Die Arteriosklerose wird im Volksmund als Gefäßverkalkung bezeichnet. Sie ist durch Ablagerungen an den Gefäßinnenwänden gekennzeichnet, die zur Verengung der Adern und schließlich zu ihrer Verstopfung führen. Wenn die Arteriosklerose die Blutgefäße am Herzen, die Herzkranzgefäße, betrifft, spricht man von der koronaren Herzkrankheit (KHK). Dieser Zustand gilt als die mit Abstand häufigste Ursache für einen Herzinfarkt. Noch vor dem Krebs führen die Herz-Kreislauf-Krankheiten in Deutschland am häufigsten zu einem vorzeitigen Ableben.